Al voor de afschaffing van de slavernij in Suriname waren de plantagehouders samen met de Nederlandse staat op zoek naar vervanging van de tot slaaf gemaakten.

Eerst werden er Chinezen en Hindostanen naar Suriname gehaald en vanaf 1890 werden er ook Javanen geronseld in Indonesië, toen bekend als Nederlands Indië. Vanaf dat jaar tot 1939 werden in totaal 32.965 Javaanse contractarbeiders naar Suriname gebracht.

Hoewel we spreken over Javaanse contractarbeiders kwamen de mensen ook wel van andere eilanden uit het toenmalige Nederlands-Indie, zoals Sumatra. 

De term contractarbeid suggereert  een gelijkwaardige verhouding tussen de werkgever en de arbeider, maar dat was in het koloniale systeem in die tijdniet het geval. Sommigen spreken ook van dwangarbeid.

Bijzonder aan de transporten is dat tussen 1890 en 1914 ongeveer 10.670 contractarbeiders via Nederland werd getransporteerd. Een deel van hen zette ook voet aan wal in Rotterdam.

In de teksten worden de voorouders aangeduid met Mbah. Dit is een respectvolle term voor grootouder.

Voor dit project is onderzoek gedaan in de papieren archieven van het Stadarchief Rotterdam en de online archieven van het Nationaal Archief Nederland en het Nationaal Archief Suriname. Ook is gebruik gemaakt van informatie uit diverse onderzoeken en scripties. Daarnaast zijn interviews met de negen Rotterdammers afgenomen.